Tomás Alfonso Zuleta Díaz (Villanueva, La Guajira, 18 de septiembre de 1949), conocido como Poncho Zuleta y apodado “El Pulmón de Oro”, es un cantante y compositor colombiano de música vallenata. Integrante histórico del dúo Los Hermanos Zuleta junto a su hermano Emiliano Zuleta Díaz, ha sido una de las voces más representativas del vallenato tradicional.

Biografía

Se inició desde muy joven en el folclor vallenato, destacándose como cajero y guacharaquero, además de compositor y verseador. Cursó estudios en Villanueva y Valledupar, y los culminó en Tunja, ciudad de la que fue declarado hijo adoptivo. Inició la carrera de Derecho en la Universidad Libre (Colombia) y la concluyó en la Universidad Santo Tomás (Bogotá).

Familia

Es hijo del juglar Emiliano Zuleta Baquero, patriarca de la dinastía Zuleta y autor de La gota fría, y de Pureza del Carmen Díaz. Sus hermanos: Emiliano, Poncho, Fabio, Héctor († 8 de agosto de 1982), Carmen Sara, Carmen Emilia y Mario Zuleta Díaz († 2008). Es medio hermano de Efraín Alfonso Zuleta Peña.
Su abuela paterna fue Sara María Salas Baquero (“la vieja Sara”), figura inspiradora en múltiples composiciones vallenatas.

Contrajo matrimonio católico con Cilia Vergel Prada (psicóloga, egresada de la Universidad Pedagógica de Tunja); de esa unión nació Emiliano Alfonso Zuleta Vergel (médico y cirujano, egresado de la Escuela de Medicina Juan N. Corpas). Posteriormente reorganizó su vida con Luzmila García; de esa relación son Andrés Alfonso, Héctor Arturo, Carlos Alberto “Kbeto” Zuleta y Luzmila Rosa Zuleta García (abogada). También se incluye a Claudia Margarita Zuleta Murgas (abogada y optometrista) dentro del núcleo familiar ampliado.
Ha sido mencionado como empresario en el sector minero.

Trayectoria musical

Comenzó como corista, cajero y guacharaquero en Los Hermanos López, agrupación en la que cantaba Jorge Oñate. Con Emiliano Zuleta Díaz conformó Los Hermanos Zuleta, con quienes grabó más de treinta discos, afianzando un estilo ligado a las raíces del vallenato (paseo, son, merengue y puya).
En 2006, Los Hermanos Zuleta obtuvieron el Latin Grammy al Mejor Álbum Cumbia/Vallenato por Cien días de bohemia. En 2016 fueron homenajeados en el Festival de la Leyenda Vallenata por su aporte al folclor.

Honores

• Latin Grammy (2006) – Mejor Álbum Cumbia/Vallenato (Cien días de bohemia).

• Título honoris causa de abogado – Universidad del Magdalena (1 de diciembre de 2012).

• Doctor honoris causa en Arte y Patrimonio Cultural – Universidad Simón Bolívar (2 de abril de 2016).

• Reconocimientos cívicos por su aporte a la cultura vallenata.

• Homenaje central en el Festival de la Leyenda Vallenata (2016).

Discografía (selección con Los Hermanos Zuleta)

1969: Cuando el tigre está en la cueva
1970: Mis preferidas
1972: La cita
1973: Mi canto sentimental
1974: Río crecido; Río seco
1975: Una voz y un acordeón; El reencuentro de Poncho y Emiliano; Fiesta Vallenata vol. 1
1976: Ídolos; Los maestros; Fiesta Vallenata vol. 2
1977: Dos estrellas; El cóndor legendario; Fiesta Vallenata vol. 3
1978: Tierra de cantores
1979: Dinastía y folclor; Volumen 12; Fiesta Vallenata vol. 4 y vol. 5
1980: Pa’ toda la vida; Fiesta Vallenata vol. 6
1981: Volumen 15; Fiesta Vallenata vol. 7
1982: Por ella; Fiesta Vallenata vol. 8
1983: El vallenato Nobel; Fiesta Vallenata vol. 9
1984: 039; Fiesta Vallenata vol. 10
1985: Mi acordeón; Homenaje a Pedro Castro; Fiesta Vallenata vol. 11
1986: Los mejores años; Fiesta Vallenata vol. 12
1987: Fiesta Vallenata vol. 13
1988: Dos dinastías; Fiesta Vallenata vol. 14
1989: Como nunca
1990: Mira mi Dios mi obra de arte
1991: El zuletazo; Fiesta Vallenata vol. 16 y vol. 17
1992: Mañanitas de invierno
1993: Fiesta Vallenata vol. 19
1994: Tardes de verano; Fiesta Vallenata vol. 20
1995: El girasol; Zuleta 95; Fiesta Vallenata vol. 21
1996: Siempre vallenato; Fiesta Vallenata vol. 22
1997: Nobleza y folclor; Fiesta Vallenata vol. 23
1998: La trampa; Fiesta Vallenata vol. 24
1999: 15 Grandes éxitos de Diomedes Díaz cantados con Poncho Zuleta; Los juglares
2000: Los Zuleta
2001: La sangre llama
2002: Cantaré
2003: Por siempre; Fiesta Vallenata vol. 25
2004: En vivo; Lo mejor del vallenato en vivo
2005: Cien días de bohemia; Fiesta Vallenata vol. 26
2007: Colombia canta vallenato
2010: El Nobel del amor
2014: Para’o en la raya

Actualidad

A la fecha, Poncho Zuleta se mantiene activo en escenarios, con presentaciones en Colombia y el exterior, giras periódicas junto a acordeonistas de la dinastía y repertorios centrados en sus clásicos. Paralelo a su carrera artística, se le reconoce actividad empresarial vinculada al sector minero.

Legado

Poncho Zuleta es considerado una de las voces insignia del vallenato, símbolo del estilo guajiro-cesarense y referente para nuevas generaciones. Su trabajo con Los Hermanos Zuleta consolidó un catálogo fundamental del folclor y una influencia que permanece vigente.